在6600万年前那颗小行星撞击地球后，非鸟恐龙彻底灭绝，幸存下来的哺乳动物本应迎来黄金时代——但首先称霸地球的哺乳动物，不是我们的灵长类祖先，也不是今天的啮齿类和蝙蝠的远古亲戚，而是一个如今已完全灭绝的群体：多瘤齿兽。这些和今天的河狸体型相当的小动物，牙齿上密密麻麻排列着几十个釉质小凸起（因此得名），可以高效啃食种子和坚硬的果实。在恐龙灭绝后的500万年里，多瘤齿兽的化石数量占据所有哺乳动物化石的70%以上——它们在新生代早期的生态位，相当于后来啮齿动物和兔形类的总和。然而约3500万年前，全球气候变冷干旱，它们的消化系统跟不上植被从森林向草原的转变，最终被更灵活的啮齿类全面取代。今天地球上没有任何一种动物是多瘤齿兽的后代——一个曾经统治地球的哺乳动物王朝，在时间的长河里悄无声息地断了香火。🦴🦖