你可能觉得数字时钟上那两个跳动的小圆点只是装饰，但它们的每秒闪烁其实是一次被迫的工程学妥协。当第一代LED数字钟表在1960年代末被发明时，工程师面临一个棘手的省电问题。当时的红LED发光效率极低——要产生肉眼可见的亮度，每段LED需要消耗大约10到20毫安的电流。一个四位数的七段数码管加上中间两个冒号点，总共需要驱动30个LED段，如果全部常亮，总功耗将超过600毫瓦——在那个用交流电源直接驱动、没有开关电源的年代，这个功耗会产生大量热量并大幅缩短LED寿命，更别说电池供电的版本根本撑不过一天。工程师的巧妙解决方案是：让LED以高频交替闪烁来代替常亮，利用人眼的视觉暂留效应（约1/16秒）让闪烁看起来像是持续发光。这个方法叫做「多路复用」，通过让每段LED只在1/30秒内被点亮一次（每秒刷新30次），功耗直接降到了原来的十分之一以下。但是，在秒显示和分钟显示之间切换时有一小段时间所有LED熄灭——工程师发现如果让这个熄灭时间恰好和两个冒号点的闪动同步，人眼就完全察觉不到任何闪烁。于是冒号的每秒闪烁成了一个「意外」，而今天即使LED发光效率翻了百倍，这个设计也已作为文化符号被锁死在所有数字钟表里。⏰💡