1876年贝尔发明电话的故事人尽皆知，但鲜有人知早在33年前的1843年，苏格兰钟表匠亚历山大·贝恩就成功造出了世界上第一台传真机——比电话早了一代人的时间。贝恩的机器原理极其巧妙：发送端将一张写有文字的金属箔纸固定在一个钟摆驱动的扫描装置上，一根金属触针以精准的节奏逐行扫描文字表面；扫描到有墨迹的位置时电路导通，扫描到空白处时电路断开。接收端用同样的钟摆装置同步驱动一根触针在浸过化学溶液（碘化钾和淀粉）的湿润纸张上扫描，通电处产生蓝黑色印记，断电处保持白色。就这样，文字被一行一行地复制到了远处的纸张上。贝尔在1876年演示的电话传输的是模拟声波信号，而贝恩的传真机传输的是数字化的开/关信号——从原理上讲更接近现代数字通信。讽刺的是，由于贝恩的专利在1850年代因法律纠纷被撤销，他的发明长期被历史遗忘。直到1980年代办公室传真机普及，传真之父的名号才被重新还给这位超前时代的钟表匠。📠⏰